En cantonais, la particule zing6hai6, rendue par « only » dans le résumé, peut restreindre différents éléments d’une phrase. L’étude examine la focalisation restrictive, un mécanisme où le mot « seulement » s’applique à une partie précise de l’énoncé. Comprendre où porte « seulement » demande donc d’interpréter à la fois la structure de la phrase et son sens.
Les chercheurs ont recruté 42 enfants autistes et 33 enfants neurotypiques, âgés de 5 à 10 ans et parlant cantonais. Ces groupes étaient appariés selon l’âge et la mémoire de travail. Lors d’une tâche de vérification d’images, 75 enfants cantonaisophones d’âge scolaire devaient interpréter des phrases comportant zing6hai6.
Les enfants neurotypiques ont montré une compréhension décrite comme complète de cette focalisation. Leurs réponses privilégiaient la position préverbale de zing6hai6 plutôt que sa position avant le sujet, une tendance que le résumé rapproche de résultats observés dans d’autres langues. La forme préverbale mieux comprise correspond, dans cette étude, à l’association de « only » avec le groupe verbal.
Chez les enfants autistes, l’interprétation de zing6hai6 placé avant le sujet rejoignait celle des pairs neurotypiques. Celle de la forme préverbale était moins exacte, tandis que la vitesse de traitement globale était plus lente. Des différences de précision persistaient avec l’âge, alors que les vitesses semblaient progressivement se rapprocher. Un profil distinct selon l’âge est ainsi rapporté, sans permettre d’en établir les mécanismes.
- Type d’étude
- Étude comparative utilisant une tâche de vérification d’images.
- Population
- 75 enfants cantonaisophones de 5 à 10 ans, dont 42 autistes et 33 neurotypiques.
Dans cette tâche, les enfants autistes présentaient une compréhension moins exacte de zing6hai6 en position préverbale, avec des écarts de vitesse de traitement qui semblaient se réduire avec l’âge.