Perspectives visuelles chez de jeunes enfants autistes

Prendre le point de vue visuel d’une autre personne consiste à tenir compte de ce qu’elle peut voir depuis sa position. Cette capacité participe aux interactions sociales courantes, mais elle a été peu étudiée chez les jeunes enfants autistes. Les auteurs ont conçu une tâche adaptée aux jeunes enfants, afin de réduire les exigences cognitives de la tâche traditionnelle dite des points.

La première étude, menée auprès de 59 enfants d’âge préscolaire, visait à vérifier que ce nouveau protocole produisait bien des effets mesurables d’interférence . Dans ce type de tâche, l’interférence correspond à l’influence du point de vue d’autrui sur la réponse demandée, ou à l’influence de son propre point de vue lorsqu’il faut répondre pour l’autre.

La seconde étude a comparé 34 enfants autistes à 29 enfants non autistes, appariés selon l’âge et le quotient intellectuel. Les deux groupes présentaient des interférences liées au point de vue d’autrui comme au leur. Les enfants autistes ont montré des interférences plus marquées que les autres enfants. Ce résultat persistait dans une version où leur propre point de vue était traité en premier, ce qui limitait un possible effet des essais précédents.

Les auteurs interprètent ces résultats comme l’indication d’un traitement spontané des perspectives visuelles chez les jeunes enfants autistes. Ils relèvent aussi une plus grande difficulté à inhiber son propre point de vue dans cette tâche. Le résumé suggère ainsi une sensibilité sociale préservée, voire accrue, plutôt qu’une diminution de l’attention portée aux informations sociales.