Réalité virtuelle et communication chez de jeunes enfants autistes

Chez de jeunes enfants autistes, une équipe a étudié une rééducation de la communication utilisant la réalité virtuelle, c’est-à-dire un environnement numérique immersif. Le programme était proposé en complément d’une thérapie conventionnelle , et non à sa place. L’objectif était d’évaluer des évolutions du langage et de la communication sociale.

L’essai a inclus 60 enfants égyptiens arabophones, âgés de 4 à 6 ans, avec un TSA léger à modéré. Trente ont reçu le programme de réalité virtuelle avec la thérapie conventionnelle, tandis que trente autres recevaient la thérapie seule. Pendant six mois, les enfants ont eu deux séances chaque semaine , d’une durée de trente minutes.

Les évaluations ont eu lieu avant l’intervention, juste après, puis trois mois plus tard. Par rapport au groupe suivant la thérapie conventionnelle seule, le groupe réalité virtuelle présentait des écarts statistiquement significatifs sur les mesures d’âge de langage réceptif et expressif, ainsi que sur le score total de compétences sociales.

Au suivi à trois mois, les auteurs ne rapportent pas de détérioration statistiquement significative des résultats obtenus dans le groupe ayant utilisé la réalité virtuelle. Ces données portent sur des échelles précises et sur un groupe restreint d’enfants. Elles ne permettent pas, à elles seules, d’établir les effets du programme dans d’autres contextes, populations ou pratiques de soin. Le maintien observé à trois mois mérite aussi d’être interprété à la lumière des modalités détaillées de l’essai.