Autisme profond, une catégorie centrée sur les besoins de soutien

Le diagnostic actuel de trouble du spectre de l’autisme couvre des situations très diverses. Selon les auteurs, ce cadre général peut rendre moins visibles des besoins médicaux très spécifiques . La notion d’autisme profond, proposée en 2021 par une commission du Lancet, concerne des personnes autistes âgées d’au moins 8 ans, ayant une déficience intellectuelle sévère avec un QI inférieur à 50 et, ou, une communication verbale minimale ou absente, ainsi qu’un besoin d’assistance permanente.

La revue décrit chez ces personnes des troubles somatiques peu visibles et des manifestations psychiatriques résistantes aux traitements. Elle cite notamment des comportements auto-agressifs pouvant menacer la vie et la catatonie, un état marqué par d’importantes perturbations des mouvements et des réactions. D’après le résumé, ces situations rendent fréquemment inefficaces les interventions habituelles organisées par étapes.

Les auteurs proposent de recentrer les interventions sur la prise en charge des comorbidités graves et sur la communication améliorée et alternative . Cette expression désigne des moyens qui complètent ou remplacent la parole. La revue inscrit cette approche dans un accompagnement multidisciplinaire et dans la construction de soutiens couvrant l’ensemble de la vie.

L’électroconvulsivothérapie modifiée est également discutée comme une option de dernier recours face à des symptômes réfractaires mettant la vie en danger. Le résumé ne précise toutefois ni les études examinées, ni le niveau des preuves, ni les résultats de sécurité et d’efficacité. Il ne permet donc pas d’évaluer la portée clinique de cette proposition thérapeutique.