Dans l’autisme, l’affect est associé différemment à la perception des visages

Cette étude examine comment l’état affectif d’une personne est associé à sa perception des émotions faciales chez des adultes autistes et non autistes. L’égocentricité affective désigne ici la tendance à projeter son propre affect sur autrui. Les résultats suggèrent que l’égocentricité affective semble différente dans les deux groupes.

Quarante adultes autistes et 40 adultes non autistes ont regardé des expressions faciales pendant l’enregistrement de l’activité de deux muscles du visage. Ils ont ensuite évalué les stimuli. Pour l’affect explicite, deux profils opposés se dessinent . Dans le groupe non autiste, un état affectif positif était associé à une reconnaissance moins exacte de la colère. Dans le groupe autiste, il était associé à une meilleure reconnaissance de la colère et de la peur.

Concernant l’affect implicite, les chercheurs rapportent chez les participants autistes un lien affectif incongruent entre un affect négatif et une moindre intensité perçue de la peur. Après prise en compte de l’alexithymie, une condition souvent associée à l’autisme, les différences concernant l’affect explicite devenaient plus marquées. Le résultat relatif à l’affect implicite n’était alors plus statistiquement significatif.

Pour les auteurs, ces observations invitent à mieux comprendre comment l’affect s’articule avec la perception sociale dans l’autisme, y compris ses forces potentielles. Elles décrivent des associations, sans causalité ni conclusion générale sur la perception émotionnelle des personnes autistes. Le résumé ne détaille pas les résultats issus de l’activité musculaire enregistrée, ce qui ne permet pas de les interpréter ici.